Considerado por muchos como el mejor atleta de todos los tiempos
Dominó las pruebas de velocidad y longitud durante más de una década, consiguiendo 10 medallas olímpicas, 9 de ellas de oro
Es el único deportista, junto a Al Oerter y Paul Elvstrom, en ganar cuatro oros olímpicos consecutivos en la misma prueba, el salto de longitud
Carl Lewis, el 'hijo del viento', deslumbró en Los Angeles 84
Pocos deportistas en la historia han poseído el talento y la capacidad natural del estadounidense Carl Lewis. El atleta de Alabama coleccionó durante casi 15 años medallas olímpicas y mundiales, récords y grandísimas marcas en velocidad y salto de longitud. Lewis logró 9 medallas de oro y 1 de plata en Juegos Olímpicos, 8 medallas de oro, 1 de plata y 1 de bronce en campeonatos del Mundo y 12 récords mundiales. El Hijo del Viento fue el gran icono del atletismo mundial de los 80 y 90 y fue nombrado por la IAAF el mejor atleta del siglo XX.
Nacido en 1961, fue el tercer hijo de una familia de cuatro hermanos, todos ellos deportistas. Su padre, ex jugador de polo y su madre, vallista, eran muy rigurosos y estrictos y le educaron en los valores del deporte. Sus hermanos también le inculcaron el valor de los derechos humanos y de la igualdad de las razas en una época difícil para la gente de color, no en vano eran seguidores del reverendo Martin Luther King con el que mantuvieron una fuerte amistad. King era el padrino de los dos hermanos mayores de Carl.
Su alimentación vegetariana le ayudaba, durante los meses que no competía, a mantener su peso ideal. Toda su carrera deportiva la desarrolló en el Santa Mónica Track Club, una entidad que se convirtió en el punto de encuentro de los mejores velocistas del mundo. Su impresionante físico le hizo destacar durante su etapa adolescente y empezó a realizar marcas deportivas impropias de un chico de su edad.
Sus primeros éxitos y explosión en Los Angeles 84
Sus primeros éxitos llegaron en los Mundiales de Helsinki 1983, donde ganó la longitud, los 100 metros y el relevo 4x100. Previamente, en 1980, había sido seleccionado por el equipo estadounidense para los JJOO de Moscú, pero el boicot del presidente Jimmy Carter le impidió participar en la que hubiese sido su primera olimpiada.
En Los Angeles 84, Carl Lewis alcanzó el cénit de su carrera al igualar la gesta de Jesse Owens en los Juegos de Berlín 1936, ganando la medalla de oro en los 100 m, 200 m, 4x100 m y en el salto de longitud. La historia del deporte se enlaza aquí, de forma maravillosa: un día de 1973, en el estadio Franklin Field de Filadelfia, un antiguo atleta saludaba amigablemente a todos los que le rodeaban y que se habían acercado a verle. Bill Lewis se dirigió a él respetuosamente: "Señor Owens, este es mi hijo Carl, tiene 11 años, es saltador de longitud". Una sonrisa se dibujó en la cara del mítico atleta. Se inclinó hacia aquel niño, ni grande ni fuerte, y le dijo cariñosamente: "¿Eres saltador de longitud? Pues debes ser muy valiente para enfrentarte a todos esos chicos tan grandes." Jesse Owens nunca supo que aquel niño, uno de tantos a los que saludó y animó a practicar deporte, llegaría a igualar su gesta olímpica y a convertirse en el mejor saltador de longitud de todos los tiempos. Sin embargo, a aquel niño de 11 años jamás se le borrarán de la memoria aquellos breves momentos. Los Juegos de Los Angeles 84, con la ausencia de los países del bloque comunista, fueron una exaltación del patriotismo estadounidense, que se personificó en la figura de Carl Lewis.
La sombra de Ben Johnson
La siguiente cita fue en los Mundiales de Roma 1987, donde siguió cosechando éxitos en las pruebas de longitud y velocidad. Aunque le empezaron a salir serios rivales, entre ellos, el canadiense Ben Johnson, que le derrotó en los 100 metros.
En los Juegos de Seul 1988, añadió dos medallas de oro más a su palmarés, convirtiéndose en el primer atleta en ganar la competición de salto de longitud en dos Juegos Olímpicos consecutivos. Obtuvo la victoria en los 100 m lisos, después de que Ben Johnson fuera descalificado por los resultados de la prueba antidoping, que revelaron que había consumido esteroides. En los 200, fue por sorpresa vencido por su compatriota DeLoach y en el relevo 4x100, el equipo fue descalificado (incluso sin que Lewis corriera) debido a un incorrecto pase del testigo.
Espectáculo total en Tokio 1991
Tres años más tarde, Lewis acudía a Tokio a sus terceros Mundiales de Atletismo en busca del título y del récord mundial de los 100 metros, en poder de su compatriota y amigo Leroy Burrell con 9,90. El panorama mundial de los 100 metros había estado contaminado por los éxitos fraudulentos de Ben Johnson. Este se había adjudicado el título en Roma con 9.83 y récord del mundo, y había entrado primero en meta en los Juegos de Seúl, con 9.79. La historia es conocida, Johnson fue descalificado y los títulos mundiales y olímpicos pasaron a Lewis que siempre llevó muy mal el ser poseedor de un récord sin haber llegado primero a la meta. Lewis afronta los 100 metros de Tokio con el objetivo de despejar dudas sobre quién es el mejor y lo consigue. Victoria sobre Burrell, con récord mundial incluído, 9'86. Por fin es indiscutiblemente el mejor.
Días más tarde, se celebró el concurso de salto de longitud. Si hubo una prueba que el de Alabama dominó por completo, fue sin duda esta. Encadenó 65 victorias consecutivas durante 10 años, desde marzo de 1981 hasta este mundial de Tokio de 1991 siendo, sin discusión y con diferencia, el mejor saltador de longitud de todos los tiempos.
Con estos precedentes es muy curioso que el día que Carl Lewis voló más lejos que nunca no ganara. Había soñado muchas veces con superar el mítico récord de Bob Beamon, esos 8.90 que le quitaban el sueño y que fueron su objetivo durante toda su carrera. Ese 30 de agosto de 1991, Lewis y Powell protagonizaron el mejor concurso de longitud de la historia del atletismo. Carl era el vigente campeón y Powell, el subcampeón olímpico, que había sido derrotado las quince veces que se habían enfrentado. En el tercer intento, Lewis saltó más que nunca, 8.83, y en el cuarto se convertía en el ser humano que había volado más lejos, 8 metros y 91 centímetros. Pero, lamentablemente, en ambos casos con más viento del permitido. Su gesto de rabia lo dijo todo, aunque se sobrepuso en seguida porque sabía que aquel podía ser el día. Lo que no entraba en sus planes, ni en los de nadie, era que en el quinto intento, a las 19:06 horas, Powell alcanzara 8.95. Y con viento reglamentario. Powell se hacía inesperadamente con el deseado récord mundial. La suerte le había sido esquiva a Lewis. Pero todavía había alguna oportunidad. Lo intentó saltando 8.87 reglamentarios en el quinto, la que sería a la postre la mejor marca de su vida, y 8.84 también reglamentarios en el último. Su mejor serie de la historia se había quedado sin premio.
Rey en Barcelona y adiós a lo grande en Atlanta
En Barcelona 92, Lewis se tomó cumplida revancha sobre Powell y le batió consiguiendo su tercer oro consecutivo en longitud en unos Juegos Olímpicos, proeza a la que añadió un nuevo oro con el relevo 4x100.
Lewis acude cuatro años después a los que serían sus últimos Juegos en Atlanta. Sólo participó en el salto de longitud al no haber logrado la clasificación en las pruebas de velocidad. Con 35 años, acude con la intención de hacer un buen papel y despedirse de sus compatriotas tras su paso por el atletismo. Carl sufre durante el concurso, pero en el cuarto intento salta 8,50. Es el cuarto oro olímpico consecutivo, igualando la proeza del lanzador de disco Al Oerter y del regatista Paul Evstrom. Da la vuelta de honor al estadio ante el clamor de la gente que es consciente que ha vivido un momento histórico. Es el final perfecto a una carrera deportiva inigualable. Ese mismo año es galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de los deportes.
*Sergio Zaldua para : MUNDO DEPORTIVO.
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